[行业动态]卫星运营商开启物联网太空竞赛

新技术和低成本可实现在轨道上直接监测设备。

两年前，一枚火箭将两颗立方体卫星（CubeSat）送上了轨道，每颗卫星各代表了一种将物联网带入太空的竞争性方法。2022年底，代表第三种方法的另一颗卫星也加入了竞赛。

这意味着现在既是一场物联网太空竞赛，同时也是一场价格战。

用于地面物联网设备接收和传输信号的卫星星座不断增多，最终将提供全球范围的覆盖。

在前两个立方体卫星中，一个由总部位于英格兰牛津郡的Lacuna Space公司运营，该卫星使用的是名为LoRaWAN的协议，这是Semtech拥有的一种远程低功耗协议。另一颗卫星归巴塞罗那的Sateliot公司所有，该卫星追随了卢森堡OQ 技术公司的做法，使用的是窄频带物联网协议。OQ技术公司于2019年启动了类似的物联网卫星演示项目。蜂窝行业标准制定者第三代合作伙伴计划（3GPP）则在最近发布的Release 17中，将基于卫星的5G纳入了标准蜂窝服务。

OQ技术公司还紧随国际海事卫星组织、铱星通讯和轨道科学公司等主流卫星电信公司的脚步，争夺不断增长的卫星物联网用户市场份额。该公司的首席创新官普拉桑纳•纳加拉詹（Prasanna Nagarajan）表示，该公司在近地轨道有3颗卫星，并计划2023年再发射7颗。OQ技术公司在石油和天然气、农业和运输物流行业拥有付费客户。

OQ技术公司表示将发射足够的卫星，使其卫星的登记次数增加到一天多次。Sateliot也计划在2024年实现每小时一次的更好覆盖效果，并计划于2025年实现接近实时的覆盖。Sateliot的业务拓展经理保拉•考德特（Paula Caudet）说，该公司现有2021年发射在轨的卫星，并计划2023年再发射4颗卫星。该公司在扩大覆盖范围的同时，邀请早期使用者今年免费试用其服务。“在有些用例中，每隔几个小时飞行探测一次没有问题，比如农业传感器。”考德特说。

Sateliot正在与OQ 技术公司竞争，力图在传统运营商进入该领域之前，为物联网设备提供广泛的卫星5G连接。

虽然主流卫星运营商已提供物联网覆盖，但到目前为止，他们仍然需要将特定的物联网硬件调整到他们的频段和协议。非主流公司则采用3GPP Release 17标准，为最初设计的仅可连接到蜂窝塔的设备提供卫星连接。

新公司也看到了机会，可提供更具吸引力的价格。“传统卫星服务提供商可能会对几千比特的数据收取大约100（美元），而客户不愿意为物联网花这么多钱。”纳加拉詹说，“这其中似乎存在巨大的市场缺口。”太空探索技术公司的子公司Swarm通过专有设备与其小型卫星进行低带宽连接，收费为每月5美元。

借助共享发射基础设施和价格低廉的物联网兼容模块与卫星，新的公司可以与已有在轨卫星几十年的公司竞争。现成可用的硬件和服务越来越多。“一个物联网标准模块的价格可能是8到10欧元，而卫星专用模块的价格则为300欧元。”考德特说。

实际上，Sateliot与Open Cosmos签订了其第一颗卫星的建造合同。Open Cos-mos的任务经理乔迪•卡斯泰尔韦（Jordi Castellví）说，现在可以从包括AlénSpace、CubeSatShop、EnduroSat和Isispace在内的供应商那里在线获取立方体卫星子系统和某些专业服务。

通过在近地轨道上建造包含几百颗卫星的星座，物联网卫星公司将能够节省硬件成本，且仍然可以检测来自物联网网关，甚至是单个物联网传感器的微弱信号，例如海上航运船舶上集装箱的信号。虽然它们不会像AST SpaceMobile和Lynk Global等公司更为复杂的大型卫星那样，传输语音和宽带应用等大量数据，但它们或许能够满足窄带应用日益增长的需求。

OQ技术公司有自己的特许频谱，而且可以作为独立网络运营商，使用最新的3GPP版本，为物联网用户提供运营，尽管最初大多数用户与这类提供商可能没有直接联系；Sateliot和OQ技术公司都与现有移动网络运营商开展了合作，提供全球物联网漫游套餐。例如，货船在港口时，客户船上的物联网设备可通过本地蜂窝网络传输数据。船在远海时，设备将切换到空中的卫星。“下一步是集成蜂窝和卫星服务。”考德特说。这对卫星公司是一小步，但对物联网是一次巨大的飞跃。

作者：Lucas Laursen